云计算的出现类似于从古老的单台发电机模式转向了电厂集中供电的模式，意味着计算能力也可以作为一种商品进行流通，就像煤气、水电一样，取用方便，费用低廉。而它们之间最大的不同在于，云计算提供的计算能力是通过互联网进行传输的，目前，云计算可提供以下几个层次的服务： 基础设施即服务IaaS（Infrastructure-as-a-Service）：消费者通过Internet可以从完善的计算机基础设施获得服务，例如：硬件服务器租用等。

软件即服务SaaS（Software-as-a-Service）：是一种通过Internet提供软件的模式，用户无须购买软件，而是向提供商租用基于Web的软件，来管理企业经营活动。

平台即服务PaaS（Platform-as-a-Service）：是指将软件研发的平台作为一种服务，并以SaaS的模式提交给用户。因此，PaaS也是SaaS模式的一种应用。显然，PaaS的出现可以加快SaaS的发展，尤其是加快SaaS应用的开发速度，例如：软件的个性化定制开发等。

云计算服务除了提供计算服务外，还必然提供了存储服务。但是云计算服务当前垄断在私人机构（企业）手中，而他们仅仅能够提供商业信用。对于政府机构、商业机构（特别像银行这样持有敏感数据的商业机构）对于选择云计算服务应保持足够的警惕。一旦商业用户大规模使用私人机构提供的云计算服务，无论其技术优势有多强，都不可避免地让这些私人机构以“数据（信息）”的重要性挟制整个社会。对于信息社会而言，“信息”是至关重要的。另外，云计算中的数据对于数据所有者以外的其他云计算用户是保密的，但是对于提供云计算的商业机构而言确实毫无秘密可言。所有这些潜在的危险，是商业机构和政府机构选择云计算服务，特别是国外机构提供的云计算服务时，不得不考虑的一个重要的前提。

目前，我国云计算服务市场处于起步阶段，大型互联网企业是主要的云计算服务提供商，业务形式以IaaS+PaaS形式的开放平台服务为主，其中，PaaS服务初具雏形，而IaaS服务相对较为成熟，业务形式多以企业客户关系管理（Customer Relationship Management，CRM）服务为主。

云计算的核心技术基础为传统的集群计算（Cluster Computing）技术和分区计算（Partition Computing）技术，其中，集群计算技术是指一种将多台服务器虚拟为一台服务器的技术，其作用是提高设备的计算与容错能力，以及实现负载的均衡，目前，集群计算技术已被广泛应用于操作系统、数据库和中间件等系统软件平台的构建之中；而分区计算技术则是指一种将一台服务器虚拟为多台服务器的技术，其中，每个虚拟单元称为一个分区，而各个分区之间是相互隔离的，其目的是提高设备的资源利用率，目前，即便是低端的INTEL架构的PC服务器也已支持分区计算技术。

云计算被视为科技业的下一次革命，将为中小企业带来工作方式和商业模式的根本性改变。例如：中小企业不用再试图去买价格高昂的硬件，而是可以从云计算供应商那里租用计算能力，在避免了硬件投资的同时，企业的技术部门也无须为忙乱不堪的技术维护而头痛，节省下来的时间可以进行更多的业务创新。云计算技术的主要特点如下：

超大规模：云平台也均拥有几十万台服务器，这些云平台能够赋予用户前所未有的计算能力。

虚拟化：云计算支持用户在任意位置、使用各种终端获取应用服务。所请求的资源来自“云”，而不是固定的有形的实体。应用在“云”中某处运行但实际上用户无须了解、也不用担心应用运行的具体位置。只需要一台笔记本或者一个手机，就可以通过网络服务来实现我们需要的一切，甚至包括超级计算这样的任务。

高可靠性：“云”使用了数据多副本容错、计算节点同构可互换等措施来保障服务的高可靠性，使用云计算比使用本地计算机可靠。

通用性：云计算不针对特定的应用，在“云”的支撑下可以构造出千变万化的应用，同一个“云”可以同时支撑不同的应用运行。

高可扩展性：“云”的规模可以动态伸缩，可以满足应用和用户规模增长的需要。

按需服务：“云”是一个庞大的资源池，可按需购买；“云”可以像自来水、电、煤气那样按需计费。

极其廉价：由于“云”的特殊容错措施，可以采用极其廉价的节点来构成云，“云”的自动化集中式管理使大量企业无须负担日益高昂的数据中心管理成本，“云”的通用性使资源的利用率较之传统系统大幅提升，因此用户可以充分享受“云”的低成本优势。